栄養素は、本来は食事として、毎日少しずつ摂るべきものです。それを、サプリメントで一度に、大量に摂取することの善し悪しは、現時点では明確ではありません。食事も食べすぎが良くないように、健康食品も摂り過ぎると良くない効果がでることもあるので注意が必要です。

たとえば、血行促進の働きがあるといわれるビタミンEも、最近では、過剰に摂取すると、出血性脳卒中の発症率が高くなると報告されています。また、強い抗酸化作用をもつといわれるβ-カロテンについても、喫煙者の場合は、過剰に摂取すると肺がんの発症率が高くなることが分かってきました。

このように、今現在「○○に良い」といわれていても、今後の研究によって「良くない」という結果が出るなど、同じ成分であっても、時間の経過と共に、評価が変わる可能性もあります。また、摂りすぎた分は、ただ尿として排泄されてしまう水溶性のビタミンのように、多く摂っても意味がないということもあります。

たとえ食品であっても、摂りすぎれば特定の成分が過剰になり、体にダメージを与えかねません。特定の栄養素だけを抽出した錠剤・カプセル状の健康食品を使用する場合にも注意が必要です。錠剤・カプセル状の製品は、特定成分を効率的に摂取できるものとして選ばれることが多いですが、逆にいえば、特定成分を過剰に摂取する可能性も高いといえます。

普通の食べ物には、「味」「匂い」「量」があるため、飽きたり、満腹になったりと、多くの量を食べること自体が難しく、特定の成分を過剰に摂取することはありえません。しかし、味も匂いも量感もない錠剤・カプセル状はどうでしょうか。

多く摂りすぎたり、あれもこれもと何種類もの健康食品を併用すると、有害な影響を受ける量まで摂取してしまうことになるかもしれません。健康食品を利用する場合は、体に良かれと思ったことが、かえって体に負担をかけることになりかねないことを、心得ておきましょう。

「健康食品」や「サプリメント」という言葉は、普段の生活でもよく使われていますが、その違いとはいったいどのようなものなのでしょうか。実は、いずれの用語にも、法的・行政的にはっきりした定義はありません。一般的には、健康の維持・増進のために用いる食品全般が「健康食品」であり、特定の成分を濃縮したものや、化学的に合成・強化したものが「サプリメント」と考えられています。

ちなみに、アメリカには「ダイエタリー・サプリメント」、ヨーロッパには「フード・サプリメント」と呼ばれるものがあり、「従来の食品・医薬品とは異なる分野の食品で、ハーブ、ビタミン、ミネラル、アミノ酸などの栄養成分を含み、通常の食品と混同しない形状のもの」として定義されています。

日本の場合、一般の消費者が認識している健康食品やサプリメントには、形状だけをみても、普通の食材から、菓子や飲料、医薬品のような錠剤・カプセルなどさまざまです。こうした状況を踏まえても、健康食品とサプリメントは別々のものというより、健康食品にサプリメントも含まれると考えられるのではないでしょうか。