古くから日本人の身近にあったしじみは、食材として用いられるだけでなく、川柳や俳句などの題材としても取り上げられてきました。しじみが登場する川柳や俳句、ことわざやしじみにまつわるエピソードなどをご紹介します。

万葉集　巻第六　雑歌　997　作者不詳

住吉の粉浜のしじみが殻を閉じて開けようとしないように、心に秘めたまま恋い続けるのだろうか

7世紀後半から8世紀後半ごろに編まれた我が国最古の和歌集・万葉集に、早くも「しじみ」は登場します。雑歌（ぞうか）とは「くさぐさのうた」の意味で、公的な意味を持つ宮廷関係の歌、旅で詠んだ歌、自然の風物を愛でる歌などのことです。作者はわかりませんが、固く殻を閉ざしたしじみに、自分の秘めた恋心を託したのでしょう。

江戸の川柳

「黄色なつら」とは黄疸、つまり、肝臓を悪くしていることを表しています。「黄色な」「こんじきの」「黄色い」も同様ですが、当時は黄疸になったら、しじみを煮出した汁を冷まし、全身に浴びると治るといわれていたそうです。実際は浴びても効果はなかったでしょうが、江戸時代にすでに、しじみが肝臓に良いことが知られていたことがわかります。

江戸の川柳に「たくさんに 箸が骨折る しじみ汁」という句があります。身が小さいしじみを食べるには、箸を何度も動かさなければならないということですが、太宰治の『水仙』という小説には、しじみの身をせっせと食べる主人公を見て、お金持ちの奥さんが驚くという場面が登場します。しじみは出汁をとるためのもので、身は食べる物ではないということらしいのですが、しじみの身には鉄分が多く含まれるので、貧血が気になる方は身まで食べた方が良さそうですね。

「しじみ」は俳句では春の季語で、上記以外にも多くの句に詠まれています。種類によっては、春に旬を迎えるものもありますが、しじみの旬は一般的に年に2回ほどあります。一つは土用（7月下旬頃）の頃に出回るしじみで、「土用蜆は腹薬」ということわざもあり、厳しい夏の暑さに負けない体力を養う食べ物とされてきました。もう一つは、産卵を終え、越冬のために栄養を蓄える厳寒期のしじみで、身が大きく食感もぷりぷりです。